La connaissance · Programme de Terminale
La raison — fiche de révision pour le bac de philosophie
Étymologie Latin ratio : le calcul, le compte (d'où « rationnel »). Traduit le grec logos, qui est aussi la parole : la raison compte, ordonne, et rend compte — donner ses raisons, c'est les dire.
La raison est la faculté de lier, calculer, juger, donner des raisons. Elle fonde la science, la morale, le droit — bref, ce que l'humanité a de plus fier. Mais peut-elle tout connaître ? Doit-elle tout gouverner ? Et que faire de ce qui lui résiste : les passions, la croyance, l'intuition ?
L'essentiel du cours
1. Ce qu'on appelle raison
La raison est la faculté de lier, calculer, juger — de donner et demander des raisons. Elle s'appuie sur des principes : identité, non-contradiction (une chose ne peut être et ne pas être en même temps sous le même rapport), raison suffisante (rien n'est sans raison). Distinguer d'emblée rationnel (conforme à la logique et au calcul — un plan de cambriolage peut l'être) et raisonnable (conforme à la sagesse pratique et à la mesure). Tout l'enjeu de la notion circule entre ces deux pôles.
2. Ses pouvoirs
La raison fonde la science (expliquer par des causes, démontrer), la morale universaliste (Kant : une maxime vaut si tous peuvent la vouloir) et la critique : elle examine opinions, préjugés et superstitions au lieu de les recevoir. Descartes la dit également partagée entre tous les hommes — l'erreur ne vient pas d'un manque de raison mais de son mauvais usage, d'où la nécessité d'une méthode. Conséquence politique : si tous sont doués de raison, tous peuvent discuter, juger, voter — la raison est démocratique en droit.
3. Ses limites
Pascal : les premiers principes se sentent et ne se prouvent pas — la dernière démarche de la raison est de reconnaître ce qui la dépasse. Hume : la raison calcule les moyens mais ne fixe aucune fin ; sans désir, elle ne fait rien vouloir. Kant : elle s'égare dès qu'elle quitte l'expérience possible (l'âme, le monde en soi, Dieu). Et l'ethnologie (Lévi-Strauss) rappelle qu'il n'y a pas UNE rationalité occidentale : la « pensée sauvage » classe et raisonne autrement, mais rigoureusement. La raison qui s'absolutise — le scientisme — devient elle-même une croyance non critique.
Le vocabulaire à maîtriser
- Rationnel
- Conforme à la logique, au calcul, à la cohérence.
- Raisonnable
- Conforme à la sagesse pratique, au sens de la mesure et de l'à-propos.
- Principe de non-contradiction
- Une chose ne peut pas être et ne pas être en même temps sous le même rapport.
- Scientisme
- Croyance selon laquelle la science peut tout connaître et résoudre tous les problèmes.
- Entendement
- Faculté de former des concepts et de juger, distinguée de la sensibilité.
Les auteurs incontournables
DescartesDiscours de la méthode (1637)
« Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée » : tous les hommes ont la même raison, et l'erreur vient de son mauvais usage. D'où la méthode — évidence, analyse, ordre, dénombrement — pour conduire ses pensées.
PascalPensées (1670)
« Deux excès : exclure la raison, n'admettre que la raison. » La raison a ses limites : les premiers principes se sentent, ils ne se prouvent pas — « le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point ». La dernière démarche de la raison est de reconnaître qu'une infinité de choses la dépassent.
HumeTraité de la nature humaine (1739)
« La raison est, et ne doit qu'être, l'esclave des passions » : elle calcule les moyens, mais ne fixe jamais les fins — aucun raisonnement ne fait désirer. Même la causalité n'est pas rationnelle : c'est une habitude née de la répétition.
KantCritique de la raison pure (1781)
La raison doit faire son propre tribunal : elle connaît légitimement les phénomènes (ce qui apparaît dans l'espace et le temps), mais s'égare quand elle prétend atteindre l'âme, le monde en soi ou Dieu. Critiquer la raison, c'est la sauver de ses illusions.
BachelardLa Formation de l'esprit scientifique (1938)
La raison scientifique ne part pas de zéro : elle se construit contre les évidences premières, les images, l'opinion — autant d'« obstacles épistémologiques ». L'esprit scientifique est une conquête polémique, jamais un don.
Lévi-StraussLa Pensée sauvage (1962)
La « pensée sauvage » des sociétés sans écriture n'est pas pré-rationnelle : c'est une logique du concret, classificatrice et rigoureuse. La raison n'est pas le privilège de l'Occident moderne.