L'essentiel du cours
1. Du fait à la loi : le problème de la méthode
La science vise des lois universelles — mais elle n'observe jamais que des cas particuliers. Passer des uns aux autres, c'est l'induction, et Hume a montré sa fragilité : mille confirmations ne prouvent pas la millième-et-unième. De plus, l'observation n'est jamais « pure » : on observe avec une question, des instruments, une théorie en tête. D'où la méthode expérimentale (Claude Bernard) : un fait suggère une hypothèse, l'hypothèse dicte une expérience, l'expérience tranche. La science est un dialogue réglé entre la raison qui propose et le réel qui dispose.
2. Qu'est-ce qui est scientifique ?
Popper donne le critère : une théorie est scientifique si elle est réfutable — si elle interdit des résultats possibles et accepte le risque d'être contredite. « Tous les corbeaux sont noirs » est scientifique : un corbeau blanc la tuerait. L'astrologie, qui explique tout après coup, ne risque rien : pseudo-science. Bachelard complète côté histoire : le fait scientifique est construit contre les évidences premières (le soleil « se lève ») — la science progresse en rectifiant ses erreurs. Et Kuhn décrit la dynamique : longues périodes de « science normale » dans un paradigme, puis révolutions quand les anomalies s'accumulent.
3. Ce que la science peut — et pas
La science ne décrit pas le réel « en soi » : elle construit des modèles qui prédisent les phénomènes (Kant : nous connaissons ce qui nous apparaît, structuré par notre esprit). Ses vérités sont provisoires mais pas arbitraires : chaque correction conserve et dépasse l'acquis — c'est un progrès par erreurs rectifiées, pas un relativisme. Enfin, la science dit ce qui est, jamais ce qui doit être : aucune équation ne décide s'il faut cloner, ni qui sauver en premier. Les questions de fins restent à la philosophie, au droit, à la démocratie — le scientisme est l'oubli de cette frontière.
Les auteurs incontournables
HumeEnquête sur l'entendement humain (1748)
Le problème de l'induction : aucune accumulation de cas observés ne prouve une loi universelle — que le soleil se soit toujours levé ne démontre pas qu'il se lèvera demain. La nécessité causale n'est pas observée : elle est crue, par habitude.
KantCritique de la raison pure (1781)
La connaissance naît de deux sources : la sensibilité, qui donne les objets, et l'entendement, qui les pense. L'esprit n'est pas un miroir : il structure l'expérience (espace, temps, causalité) — nous connaissons les phénomènes, jamais les choses en soi.
Claude BernardIntroduction à l'étude de la médecine expérimentale (1865)
La méthode expérimentale est un dialogue réglé : « le fait suggère l'idée, l'idée dirige l'expérience, l'expérience juge l'idée ». Le savant doit avoir une hypothèse — mais être prêt à l'abandonner devant le verdict des faits.
BachelardLa Formation de l'esprit scientifique (1938)
« Rien n'est donné, tout est construit » : le fait scientifique n'est pas cueilli mais conquis contre les évidences sensibles et l'opinion. La science progresse par ruptures — l'histoire des sciences est celle de ses erreurs rectifiées.
PopperLa Logique de la découverte scientifique (1934)
Critère de démarcation : une théorie est scientifique si elle est falsifiable — si elle interdit quelque chose et peut donc être réfutée par l'expérience. La psychanalyse ou l'astrologie, qui expliquent tout, ne risquent rien : ce ne sont pas des sciences. Une théorie n'est jamais vérifiée, seulement corroborée.
KuhnLa Structure des révolutions scientifiques (1962)
La science normale travaille dans un paradigme (cadre admis de concepts et méthodes) jusqu'à ce que les anomalies s'accumulent : alors survient une révolution scientifique qui change la grille de lecture du monde — de Ptolémée à Copernic, de Newton à Einstein.